干支 巳 八角飾皿

2025年の干支・巳（へび）の飾皿（八角皿）です。

「巳」は十二支に現れる動物の 12 年周期の 6 番目です。胎児の形から派生した「巳」という漢字には、「新しく産まれてくる」「将来・未来がある」「子孫繁栄」「家族が平和になる」といった意味があり、植物に種子ができ始める時期、次の生命が誕生する時期を意味し、これを「ヘビ」に充てたと言われています。また、蛇は脱皮を重ねて成長するため「復活と再生」を連想させ、不老長寿や強い生命力につながる縁起の良いシンボルと考えられています。

十二支の始まりは、紀元前1600年頃、中国最古の王朝である殷（いん）の時代とされています。ちょうどこの頃、最も尊い惑星のひとつとされていた木星が、十二年かけて天球（地球の外側に大きな球があり、そこにすべての星が配置されているという考え方）を一周することが発見されました。

そこで、毎年の木星の動きを把握するため、人々は天体を十二分割し、それぞれに漢字を割り当てますが、元来「子」や「丑」などの字に「ねずみ」や「うし」といった意味はありませんでした。

しかし、民衆にも十二支を広めたいという思いから、動物の名前を当てはめるようになったと言われています。日本に十二支が伝わったのは六世紀の半ばで、江戸時代に入ると民衆の間で年回りや時刻を動物で表現する習慣が浸透しました。

※皿立て付